В августе 1732 года на побережье Аляски ступили участники русской экспедиции, следовавшие на боте «Святой Гавриил». Они прошли через Берингов пролив из Северного Ледовитого океана в Тихий. Возглавляли этот поход исследователи Михаил Спиридонович Гвоздев и Иван Федоров. Они стали первыми европейцами, высадившимися на этой земле, хотя еще в 1648 году ее берега замечали участники похода Семена Дежнева. Полуостров появился на российских картах после того, как в 1741 году его детально изучила Вторая Камчатская экспедиция под руководством Витуса Беринга и Алексея Чирикова. Именно тогда закрепилось название «Аляска», которое с алеутского языка переводится как «то, обо что бьется море» или «большая земля». Экспедиция Беринга также открыла Алеутские острова. Вскоре на этих территориях начали активно хозяйствовать русские промышленники и землепроходцы.
Освоение Русской Америки
В 1745 году группа промышленников во главе с Михаилом Неводчиковым высадилась на острове Атту. Местное население встретило их враждебно, что привело к вооруженному столкновению. Последующие попытки наладить мирные отношения с аборигенами также часто оборачивались конфликтами. Перелом наступил лишь в 1758 году, когда мореплаватель Степан Глотов на боте «Святой Иулиан» сумел обосноваться на острове Умнак и провел там три года, занимаясь промыслом и налаживая торговлю с индейцами и алеутами. Прорыв в отношениях произошел в 1784 году, когда к острову Кадьяк (южное побережье Аляски) причалили суда экспедиции иркутского купца Григория Шелихова. Тогда было основано первое постоянное поселение — Гавань Трех Святителей. Шелихов вместе со своим зятем Николаем Резановым учредил Северо-восточную американскую компанию, которая постепенно подчинила местные народы, занимавшиеся пушным и морским зверобойным промыслом.
В 1799 году указом императора Павла I на базе компании Шелихова была создана Российско-Американская компания (РАК). Это полугосударственное образование взяло на себя управление всеми русскими поселениями в Америке, включая Аляску, Форт-Росс в Калифорнии, а также ряд тихоокеанских островов (Курилы и Гавайи). РАК получила монопольное право на промыслы, торговлю, разработку полезных ископаемых и даже на открытие и присоединение к империи новых земель в северной части Тихого океана. Служащие компании в период с 1825 по 1860 годы активно картографировали Аляску и заложили около 20 поселений. Управление компанией изначально находилось в Иркутске, но в 1801 году по настоянию Резанова его перенесли в Санкт-Петербург. Примечательно, что в структурах РАК служили многие декабристы, включая Кондратия Рылеева, который в 1824 году занимал должность правителя канцелярии. К середине XIX века население русских владений в Северной Америке составляло около 50 тысяч человек, из которых примерно 40 тысяч — коренные народы, около 1 тысячи — русские переселенцы и около 3 тысяч — потомки от смешанных браков (креолы). Административным центром региона стал город Новоархангельск (ныне Ситка).
Основу экономики региона составлял пушной промысел: добыча морской выдры (калана), морского котика, бобра и песца. Русские поселенцы занимались не только охотой, но и организовывали артели — судостроительные, ремесленные, по добыче угля. Взаимоотношения с местным населением со временем перешли от открытых конфликтов к взаимовыгодному сотрудничеству. Активно развивалось культурное взаимодействие: строились школы, где аборигенов обучали русскому языку и ремеслам, а православные миссии распространяли христианство. Территория Русской Америки достигла площади около 1,5 миллиона квадратных километров. Ее официальные границы были закреплены договорами с США (1824 год) и Британской империей (1825 год), поскольку Канада находилась под контролем Британии.
Продажа Аляски: инициаторы и причины
Первое предложение о продаже Аляски Соединенным Штатам поступило в 1853 году от генерал-губернатора Восточной Сибири Николая Муравьева-Амурского. В записке императору Николаю I он отмечал необходимость сконцентрировать усилия на контроле над тихоокеанским побережьем Азии, предрекая неизбежное распространение влияния США по всей Северной Америке. Уже через год американское правительство само проявило заинтересованность в покупке полуострова, стремясь предотвратить его возможную оккупацию британцами. Главным инициатором сделки внутри Российской империи стал великий князь Константин Николаевич, младший брат императора Александра II. По его настоянию в 1857 году начались предварительные переговоры, прерванные Гражданской войной в США. К вопросу вернулись в декабре 1866 года на совещании в Санкт-Петербурге с участием императора, великого князя, министра финансов, министра иностранных дел и посланника в США Эдуарда Стекля. Все присутствующие поддержали продажу. В марте 1867 года договор был подписан.
Причины продажи были комплексными. Управление отдаленным регионом из Петербурга было крайне сложным и затратным. Если изначально расходы покрывались доходами от пушнины, то к XIX веку добыча меха сократилась, и регион стал дотационным. После поражения в Крымской войне ресурсов на содержание территории не хватало. Оборона Аляски от Британии, которая контролировала Канаду, была практически невозможна. Российские войска на Дальнем Востоке с трудом отражали атаки британского флота. Угроза потери полуострова сохранялась и после Парижского мира 1856 года. Одновременно, после Айгунского (1858) и Пекинского (1860) договоров, Россия получила обширные земли Приамурья и Приморья, на освоение которых требовались значительные силы. Продажа Аляски США также рассматривалась как способ установить дружественные отношения с Вашингтоном в противовес враждебному союзу Франции и Великобритании. Обнаружение месторождений золота в середине XIX века только усугубило ситуацию: на полуостров хлынули американские старатели, за которыми могли последовать солдаты. Россия опасалась потерять Аляску бесплатно.
Условия и итоги сделки
Договор о передаче Русской Америки был подписан в Вашингтоне 30 марта 1867 года и ратифицирован в Санкт-Петербурге 3 мая. США получили полуостров Аляска, Александровский и Кадьякский архипелаги, Алеутские острова и несколько островов в Беринговом море. Имущество Российско-Американской компании (кроме храмов, оставшихся у Православной церкви) передавалось безвозмездно. Россия вывела свои войска, а переселенцам дали три года на эмиграцию. Из 812 человек, имевших право на выезд, в Россию вернулись 546. Сумма сделки составила 11,362 миллиона рублей золотом (7,2 миллиона долларов США). Изначально запрашиваемая цена была ниже, но российскому посланнику удалось ее увеличить. Для сравнения: покупка Луизианы обошлась США в 23 миллиона долларов, но это была освоенная территория. Полученные средства почти полностью пошли на закупку оборудования для строительства железных дорог: Курско-Киевской, Московско-Рязанской и Рязанско-Козловской. Сделку критиковали в обеих странах. В США Аляску называли «Ледяным сундуком» и «причудой», а в России критика усилилась после открытий золота, нефти и газа. С современной точки зрения, штат Аляска остается дотационным, но его стратегическое значение (военные базы, контроль над Беринговым проливом и путем в Арктику) делает покупку для США крайне выгодной.
