Есть путешествия, которые планируешь месяцами, выверяя каждый маршрут и бронируя всё заранее. А есть те, что рождаются спонтанно — за чашкой утреннего кофе, когда кто-то из друзей бросает в воздух полушутливую фразу, и вдруг оказывается, что все восприняли её всерьёз. Именно так в моей жизни появился Бахрейн — маленькое островное королевство, куда я въехала и откуда выехала на такси, оставив арендованную машину пылиться на парковке у придорожного фастфуда.
Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что это была одна из самых нестандартных поездок в моей практике. В моём активе уже были Оман, Саудовская Аравия и Эмираты, но именно Бахрейн запомнился как чистая импровизация, замешанная на любопытстве, удачном стечении обстоятельств и немного безрассудной решимости.
Декабрь в Эр-Рияде и желание увидеть море
Прошлый декабрь застал меня в Саудовской Аравии — стране, которая за годы путешествий успела занять особое место в моём сердце. Мы с друзьями обосновались в Эр-Рияде, снимали квартиру и по утрам неторопливо завтракали, строя планы на день. Столица королевства расположена в самом центре полуострова, и до ближайшего побережья оттуда несколько часов езды. Зимой город может удивить прохладой — особенно по ночам, когда температура ощутимо опускается, а сухой континентальный воздух совсем не напоминает привычные аравийские пейзажи с открыток.
Узкие улочки Маската, запечатлённые годом ранее, напоминали о том, каким разным бывает Аравийский полуостров — от суровых гор Омана до футуристичных набережных Залива.
В то утро разговор зашёл о том, что нам не хватает влажного морского воздуха и лёгкого бриза. Кто-то предложил поехать в Даммам — крупный город на востоке Саудовской Аравии, примерно в четырёхстах километрах от столицы. Идея показалась всем здравой: дорога обещала быть быстрой, а впереди ждало побережье Персидского залива. Мы взяли арендованный автомобиль и выдвинулись.
Эр-Рияд остался за спиной — со своими развязками, небоскрёбами и ощущением стремительно растущего мегаполиса посреди пустыни.
Дороги в Саудовской Аравии, надо отдать должное, превосходные. Ровный асфальт, чёткая разметка, предсказуемые развязки. Пейзаж за окном долгое время оставался монотонным, но ближе к Даммаму картина начала меняться: появились высокие песчаные дюны, а затем и первые нефтяные вышки — те самые, что сделали этот регион одним из ключевых для всей мировой энергетики. Именно в Даммаме когда-то началась промышленная добыча нефти в королевстве, и это чувствуется даже в том, как организовано пространство вокруг.
Трасса уходила к горизонту, а по сторонам тянулись песчаные массивы, изредка сменяющиеся промышленными силуэтами.
Добравшись до Даммама, мы не стали задерживаться надолго и сразу поехали к соседнему Эль-Хубару — городу, который фактически сливается с Даммамом в одну агломерацию. Именно там находится набережная, с которой открывается вид на залив и на знаменитый мост, соединяющий Саудовскую Аравию с Бахрейном.
По пути к побережью пейзаж становился всё более живым: появились пальмы, ограждения, городская суета.
Набережная Эль-Хубара и внезапная идея
Эль-Хубар встретил нас спокойной атмосферой прибрежного города. Мы прогулялись по набережной, рассматривая водонапорную башню Хобар — пожалуй, единственную действительно заметную достопримечательность этого места. Она красиво возвышается над берегом и служит удобным ориентиром для всех, кто впервые оказывается в этой части королевства.
Набережная Эль-Хубара — место, где местные жители и редкие туристы гуляют, глядя на спокойные воды залива.
Главными героями прогулки неожиданно стали коты. Я никогда не видела их в Саудовской Аравии в таком количестве: они сидели на парапетах, тёрлись о ноги, лениво щурились на солнце и явно чувствовали себя полноправными хозяевами побережья. Мы, разумеется, перегладили каждого встречного.
Башня Хобар выглядит особенно эффектно в лучах закатного солнца, когда её силуэт отражается в воде.
Глядя на масштабные стройки вдоль побережья, я в очередной раз поймала себя на мысли, что Саудовская Аравия меняется с невероятной скоростью. Здесь явно готовится что-то грандиозное — впрочем, как и во многих других уголках королевства. И вот именно в этот момент, стоя на набережной и глядя на воды залива, мы вдруг подумали: а почему бы не съездить в Бахрейн? До него, по сути, рукой подать.
Коты Эль-Хубара — отдельная достопримечательность, мимо которой невозможно пройти равнодушно.
Бахрейн — самая маленькая островная страна Аравийского полуострова. При желании её можно пересечь за очень короткое время, а некоторые районы и вовсе обойти пешком. Идея посетить её возникла настолько естественно, что уже через несколько минут мы обсуждали детали. Главным аргументом «за» был мост имени короля Фахда — тот самый, что уже почти четыре десятилетия соединяет два государства и является единственным сухопутным путём в Бахрейн.
Мост короля Фахда — инженерное сооружение, которое делает поездку между странами почти будничной.
Однако существовала одна загвоздка: наш арендованный автомобиль не был предназначен для пересечения границы. Договор аренды не позволял покидать территорию Саудовской Аравии, а пользоваться местным общественным транспортом мы не умели — да и не факт, что он вообще ходил бы по нужному маршруту с удобным расписанием. Ситуация требовала нестандартного решения.
Такси как способ пересечь границу
Решение пришло быстро и оказалось до смешного простым — мы заказали такси через приложение. Оставили свою машину на парковке возле одного из ресторанов быстрого питания, сели в подъехавший автомобиль и назвали водителю пункт назначения: Манама, столица Бахрейна. В тот момент это казалось лёгкой авантюрой, но именно она превратила обычную поездку в маленькое приключение.
Нам повезло вдвойне: водитель неплохо говорил по-английски, что для провинциальной Саудовской Аравии — настоящая редкость. Узнав, что мы планируем вернуться тем же вечером, он предложил не просто довезти нас до места, а стать нашим гидом на полдня. Мы, недолго думая, согласились. Так у нас появился и транспорт, и проводник, и человек, который знал, как проще всего пройти границу.
Дорога по мосту короля Фахда занимает совсем немного времени, но ощущение пересечения водного пространства добавляет поездке особого шарма.
Мост оказался визуально похож на Крымский — по крайней мере, мне так показалось. Та же протяжённость, то же ощущение движения над водой, те же ограждения и ритмично мелькающие опоры. Разница лишь в том, что где-то посередине здесь расположен пограничный контроль. Для россиян Бахрейн требует визу, но её можно оформить онлайн или получить по прилёте. В нашем случае всё свелось к небольшому сбору за въезд — около 1200 рублей, что даже дешевле, чем виза в аэропорту.
Сама процедура пересечения границы оказалась до невозможности простой. Мы не выходили из машины: водитель собрал наши паспорта, передал их в окошко пограничнику, тот пересчитал людей в салоне и махнул рукой. Ни штампов, ни виз в паспорте — ничего. Пожалуй, это было самое лёгкое пересечение границы в моей жизни, не считая Беларуси.
Пограничный пункт между Саудовской Аравией и Бахрейном выглядит буднично, но именно здесь пролегает невидимая линия между двумя разными мирами.
Поток машин с саудовскими номерами на границе и в самом Бахрейне впечатляет. Причина проста: в Саудовской Аравии действует строгий сухой закон, алкоголь достать крайне сложно и рискованно, а наказание за его употребление может быть очень суровым. Поэтому многие саудиты ездят в Бахрейн, чтобы позволить себе немного расслабиться. Мы такой цели не преследовали, тем более что в Манаме алкоголь продаётся лишь в ограниченном числе лицензированных заведений и стоит весьма дорого.
Четыре часа в Манаме: от мечети до небоскрёбов
Общий путь от Эль-Хубара до Манамы вместе с границей занял ровно час. Первым пунктом нашей импровизированной программы стала мечеть Аль-Фатих — визитная карточка страны. Это одна из самых больших мечетей в мире, способная одновременно вместить до семи тысяч прихожан. Кроме того, она может похвастаться самым большим куполом из стекловолокна на планете. Здание выглядит роскошно и монументально, особенно когда подходишь к нему вплотную.
Мечеть Аль-Фатих поражает масштабом и архитектурной изысканностью даже снаружи.
Внутрь мы, к сожалению, не успели: перед вечерним намазом мечеть закрывается для туристов. Местные мужчины, пришедшие на молитву, пытались уговорить охрану пропустить нас хотя бы ненадолго, обещая присмотреть за нами, но охрана осталась непреклонной. Сам этот жест, впрочем, был невероятно милым и многое сказал о бахрейнцах.
Вечернее освещение придаёт мечети Аль-Фатих особенно торжественный вид.
Погуляв вокруг мечети, мы отправились бродить по городу. Манама встретила нас классической ближневосточной картиной: широкие автомобильные дороги, минимум пешеходной инфраструктуры, но при этом тротуары всё же есть — и за это уже спасибо. Город живёт в своём ритме, и чтобы почувствовать его, нужно просто идти вперёд, разглядывая вывески, витрины и лица прохожих.
Архитектурные детали мечети Аль-Фатих завораживают своей геометрией.
Следующей точкой стал район правительственного дворца Гудаибия. Сам дворец закрыт для посещения и не считается туристическим объектом, но вокруг него сформировался уютный квартал с ресторанами, барами и приятными улочками. Мы немного погуляли там, и я, конечно же, не удержалась и заглянула в Старбакс за очередной кружкой для своей коллекции.
Один из уголков Манамы, где современная застройка соседствует с традиционной ближневосточной атмосферой.
После этого наш водитель-гид отвёз нас к Всемирному торговому центру Бахрейна — двум 240-метровым башням, построенным в 2008 году. Их форма напоминает корабли с воздушными мостами между корпусами. Главная особенность — ветрогенераторы, установленные между башнями и обращённые в сторону Персидского залива, откуда дует ветер. Турбины обеспечивают примерно пятнадцать процентов электроэнергии, потребляемой зданием.
Башни Всемирного торгового центра в Манаме — символ современного Бахрейна.
Сделав несколько фотографий, мы отправились в Bahrain City Centre — крупнейший торговый центр королевства. Нам повезло попасть в страну в праздничные дни: накануне Бахрейн отметил День независимости, и торжества продолжались несколько дней. В торговом центре проходили концерты, повсюду были развешаны флаги, пару флажков нам даже подарили бесплатно. Праздничная атмосфера чувствовалась во всём.
Всемирный торговый центр Бахрейна эффектно подсвечивается в вечернее время.
Завершающим аккордом стал Баб-аль-Бахрейн — центральный рынок королевства. Мы купили открытки и сувениры, после чего дали водителю команду возвращаться. Ещё час — и мы снова были в Эль-Хубаре, на той самой парковке, где оставили нашу машину. В Бахрейне мы провели всего четыре часа. Это очень мало: за кадром остались старый Мухаррак, Национальный музей, форты, парки и набережные. Так что я определённо планирую вернуться.
Праздничная Манама выглядела особенно нарядно благодаря национальным флагам и иллюминации.
Эта поездка стала для меня напоминанием о том, что иногда лучшие путешествия случаются спонтанно. Когда ещё выпадет шанс попасть в страну по сухопутной границе на такси, провести там несколько часов и вернуться обратно, ощущая, что день прожит не зря?
Даже отели в Манаме подсвечивались в цвета национального флага в честь праздника.
Авантюра удалась. И пусть Бахрейн пока остался в моём списке лишь галочкой за четыре часа — эта галочка стоит многих плановых поездок.
Рынок Манамы — место, где можно почувствовать настоящий пульс города.
Возвращение в Саудовскую Аравию я отметила кофе из Мака — маленький ритуал, который стал завершением этого неожиданного дня.
Кофе на парковке в Эль-Хубаре — скромный, но приятный финал бахрейнской авантюры.