В августе 1732 года участники русской экспедиции, руководимой Михаилом Гвоздевым и Иваном Федоровым, высадились на берег Аляски. Они прошли на боте «Святой Гавриил» через Берингов пролив из Северного Ледовитого океана в Тихий. Эти исследователи стали первыми европейцами, ступившими на эту землю, хотя еще в 1648 году участники похода Семена Дежнева видели ее берега.
На русских картах полуостров появился после его изучения Второй Камчатской экспедицией Витуса Беринга и Алексея Чирикова в 1741 году. Тогда же возник топоним «Аляска», который в переводе с алеутского означает «то, обо что бьется море» или «большая земля». Экспедиция Беринга также открыла Алеутские острова. Вскоре после этого русские промышленники и землепроходцы начали осваивать Аляску и близлежащие острова.
Российский корабль у берегов Аляски. Худ. Игорь Пшеничный
Освоение Русской Америки
В 1745 году отряд русских промышленников под командованием Михаила Неводчикова высадился на острове Атту. Алеуты встретили чужаков враждебно, и завязалась вооруженная стычка. Последующие попытки наладить отношения с коренными жителями также часто приводили к столкновениям. Лишь в 1758 году мореходы Степана Глотова на боте «Святой Иулиан» смогли провести три года на острове Умнак, занимаясь промыслом и меновой торговлей.
Вождь острова Ситка Катлиан с женой. Акварель Михаила Тиханова
Перелом в отношениях наступил в 1784 году, когда к острову Кадьяк прибыли суда экспедиции иркутского купца Григория Шелихова. Там было основано первое постоянное поселение — Гавань Трех Святителей. Шелихов вместе со своим зятем Николаем Резановым учредил Северо-восточную американскую компанию, которая подчинила местные народы, занимавшиеся морским зверобойным и пушным промыслом.
В 1799 году указом императора Павла I на базе компании Шелихова была создана Российско-Американская компания (РАК). Эта полугосударственная структура управляла всеми русскими поселениями в Америке, включая Аляску, Форт-Росс в Калифорнии и некоторые острова на Курилах и Гавайях. РАК получила монополию на промыслы, торговлю и добычу полезных ископаемых, а также право открывать и присоединять к империи новые земли в северной части Тихого океана. С 1825 по 1860 годы служащие компании активно картографировали Аляску и основали около 20 поселений.
Правление компании сначала находилось в Иркутске, но в 1801 году по настоянию Резанова переехало в Санкт-Петербург. Интересно, что в РАК служили многие декабристы, включая Кондратия Рылеева, который в 1824 году занимал пост правителя канцелярии.
К середине XIX века население русских владений в Северной Америке составляло около 50 тысяч человек. Из них примерно 40 тысяч были коренными жителями (алеуты, эскимосы, индейцы), около тысячи — русскими переселенцами, а еще около трех тысяч — потомками от смешанных браков. Административным центром региона стал Новоархангельск (ныне Ситка).
Собор Архангела Михаила в городе Ситка
Основным занятием на Аляске и прилегающих островах был пушной промысел: добывали морскую выдру (калана), морского котика, бобра и песца. Русские переселенцы, помимо охоты, открывали судостроительные, ремесленные артели и занимались добычей угля. Со временем вооруженное противостояние с местным населением сменилось добрососедскими и взаимовыгодными контактами.
«Помимо исключительно торговых и эксплуатационных отношений, в течение XIX века развивалось культурное взаимодействие: русские строили школы, где учили местное население русскому языку, а также основам корабельного дела и другому. Православные миссии распространяли христианскую религию среди автохтонного населения».
Территория Русской Америки сформировалась к концу первой четверти XIX века и составляла около 1,5 млн кв. км. Ее границы официально закрепили договором с США в 1824 году и с Британской империей в 1825 году, так как Канада, граничащая с Аляской, находилась под контролем Британии.
Карта Аляски, 1869 год
Продажа Аляски – кто был инициатором
Первое предложение продать Аляску поступило в 1853 году от генерал-губернатора Восточной Сибири Николая Муравьева-Амурского. В записке императору Николаю I он писал о необходимости сосредоточить усилия на господстве в Восточной Азии и предвидел экспансию США по всей Северной Америке. Через год американское правительство само предложило купить полуостров, стремясь предотвратить его возможную оккупацию британцами.
Главным инициатором сделки выступил великий князь Константин Николаевич, младший брат императора Александра II. По его настоянию в 1857 году начались предварительные переговоры, но их прервала Гражданская война в США. К вопросу вернулись почти через десять лет. В декабре 1866 года на совещании «по аляскинскому вопросу» с участием императора, великого князя, министров финансов, иностранных дел, управляющего морским министерством и посланника в США Эдуарда Стекля, все собравшиеся единогласно поддержали продажу. В марте 1867 года Россия официально передала Аляску Соединенным Штатам.
Подписание договора о продаже Аляски. Худ. Эмануэль Лойце
Причины продажи Аляски
Управление столь отдаленным регионом из Петербурга было крайне сложным и дорогим. Строительство поселений и инфраструктуры требовало огромных вложений. Если изначально расходы покрывались доходами от пушнины, то к XIX веку ее добыча сократилась, и регион стал дотационным. Дополнительные средства уходили на содержание воинского контингента для защиты от нападений коренного населения.
После поражения России в Крымской войне (1853-1856) содержание дальних территорий стало непосильным. Не хватало ни финансов, ни людей для освоения и обороны. Главную угрозу представляла Британия, контролировавшая Канаду. В случае нападения защищать Аляску было бы некому, так как русские войска на Дальнем Востоке с трудом отражали атаки британского флота.
По условиям Парижского мирного договора 1856 года угроза потери Аляски из-за британской оккупации не исчезла. При этом по Айгунскому (1858) и Пекинскому (1860) договорам Россия получила земли Приамурья и Приморья, на освоение которых тоже требовались значительные ресурсы. Эти территории были материковыми и граничили с Россией, что делало их приоритетными.
Продажа Аляски именно США преследовала и геополитическую цель: установить дружественные отношения с Штатами в противовес враждебному союзу Франции и Великобритании. Еще одним стимулом стало обнаружение золота на Аляске. Вместо того чтобы принести доход, эта находка привлекла тысячи американских золотоискателей, за которыми неминуемо последовали бы солдаты США.
Золотоискатели на Аляске, 1897 год
У России были все основания опасаться потерять Аляску бесплатно, поэтому продажа стала вынужденным, но прагматичным решением. Подробнее о технических аспектах эксплуатации зданий можно узнать в материале об обратной тяге в вентиляции многоквартирного дома.
Сколько стоила Аляска
Договор подписали в Вашингтоне 30 марта 1867 года, а ратифицировали в Санкт-Петербурге 3 мая 1867 года. США получили полуостров Аляска, Александровский и Кадьякский архипелаги, Алеутские острова и несколько островов в Беринговом море. Россия безвозмездно передала имущество РАК (кроме храмов, оставшихся у Православной церкви) и вывела войска. Русские переселенцы могли покинуть территорию в течение трех лет; из 812 человек, имевших на это право, в Россию вернулось 546.
Русская православная церковь на Аляске
За 1,5 миллиона квадратных километров Российское правительство получило 11,362 млн рублей золотом (7,2 млн долларов). Изначально цена составляла 5 млн долларов, но в ходе переговоров удалось выторговать больше. Для сравнения, покупка Луизианы у Франции обошлась США в 23 млн долларов. Однако Луизиана была освоенной территорией в центре страны, а Аляска — необжитым северным регионом.
Аляска
7,2 млн долларов в пересчете на 2025 год равняются примерно 153,5 млн долларов. Хотя позже США неофициально предлагали 15 млрд долларов за Командорские острова, Россия предпочла получить хоть что-то, а не потерять Аляску даром. Полученные деньги были крайне необходимы: почти все 11 млн рублей потратили на закупку оборудования и строительство железных дорог: Курско-Киевской, Московско-Рязанской и Рязанско-Козловской.
Итоги сделки
Сделку критиковали в обеих странах. В США ее называли «причудой и глупостью», а Аляску — «Ледяным сундуком», «Моржероссией» и «Зоопарком полярных медведей». Критика в России усилилась после обнаружения на Аляске золота, а затем нефти и газа.
Анкоридж, Аляска
С современной точки зрения, Аляска до сих пор остается дотационным штатом для США: доходы от добычи золота, металлов, нефти и газа не покрывают расходов на его содержание. Однако стратегическое значение региона огромно. Американские военные базы на Аляске позволяют контролировать Берингов пролив — ключевой путь в Арктику — и находятся в непосредственной близости от российской территории. Таким образом, несмотря на экономическую убыточность, покупка Аляски оказалась для США геополитически выгодной сделкой.