Когда впервые слышишь про остров, который по форме напоминает голову слона, это звучит почти как начало какой-то легенды. Но именно так выглядит Ко Чанг, если посмотреть на него с высоты или взглянуть на карту. Он лежит в Сиамском заливе, совсем недалеко от материковой части Таиланда, и остаётся третьим по размеру островом страны после Пхукета и Самуи. Площадь — 215 квадратных километров, а постоянных жителей всего около шести тысяч. При этом остров умудряется быть одновременно тихим и насыщенным, диким и обустроенным, камерным и очень разнообразным.
Мне не раз приходилось слышать, что Ко Чанг способен угодить практически любому путешественнику. Семьи с детьми находят здесь спокойное мелководье, шумные компании — вечерние бары и вечеринки, любители подводного мира — коралловые рифы и затонувший корабль, а поклонники экотуризма — мангровые леса и водопады. Я бы добавил, что остров хорош ещё и тем, что даже в высокий сезон здесь можно отыскать уголки, где почти нет людей. Главное — заранее понимать, куда ехать и зачем.
Подводный мир: снорклинг и дайвинг у рыбацкой деревни
Если говорить о подводном плавании, то первым делом стоит вспомнить южную часть острова и рыбацкую деревню Банг Бао. Она совсем небольшая — примерно километр на километр, но именно здесь сосредоточена основная дайверская жизнь Ко Чанга. Утром от берега отходят десятки лодок, а к полудню возвращаются с уловом: креветки, крабы, кальмары, устрицы, лобстеры, гребешки и рыба самых разных видов. Наблюдать за разгрузкой и сортировкой улова — отдельное удовольствие, которое не требует никакой подготовки.
Вдоль побережья сохранились традиционные тайские дома на сваях, и это придаёт деревне особую атмосферу. При этом именно Банг Бао считается лучшей точкой для старта подводных экскурсий. Здесь работают сразу несколько крупных дайвинг-центров, включая BB Divers, Ploy Scuba, Scubadive Thailand и Dive Adventure. Есть и русскоязычная школа, что делает обучение заметно комфортнее для тех, кто не владеет английским. В любом из этих центров можно пройти курс, получить сертификат или просто арендовать снаряжение.
Традиционные дома на сваях в рыбацкой общине Банг Бао напоминают о том, каким был остров до массового туризма.
Главная подводная достопримечательность — корабль Thonburi, который принадлежал Королевскому флоту Таиланда. Его специально затопили в 2012 году, чтобы создать искусственный риф. Судно лежит на глубине около тридцати метров, всего в двухстах метрах от юго-восточной окраины острова. Приятно, что осмотреть его могут даже дайверы с начальным уровнем подготовки, хотя опытным, конечно, будет свободнее.
Прозрачная вода у побережья открывает вид на коралловые рифы, морских звёзд, мурен, барракуд, черепах и даже леопардовых акул.
Я бы советовал не ограничиваться одним только дайвингом. Даже простое плавание с маской возле Банг Бао даёт очень яркие впечатления: вода здесь действительно чистая, а подводная жизнь активна в течение всего года. Конечно, видимость зависит от сезона и погоды, но в целом это одно из самых стабильных мест на острове.
Активный отдых: верёвочные парки, зиплайны и слоны
Тем, кому надоело лежать на песке, Ко Чанг предлагает несколько форматов активного отдыха. Один из самых известных — верёвочный парк Tree Top Adventure Park недалеко от пляжа Байлан. Здесь есть маршруты разного уровня сложности, так что можно приезжать и с детьми, и большой компанией. Помимо классических верёвочных трасс и полётов на тарзанке, парк придумал необычное развлечение — летающие скейты. Это деревянная доска, которая скользит по натянутой на высоте верёвке. Выглядит экстремально, но всё проходит со страховкой.
Ещё одна точка с адреналином — парк Zip N Zorb Adventure Park. Кроме зиплайна над джунглями, здесь можно прокатиться в зорбе — большом прозрачном шаре, внутрь которого помещается взрослый человек. Трасса для зорба относительно короткая, около пятидесяти метров, но ощущения всё равно необычные. Координаты парка: 12°05’47.1″N 102°16’35.1″E.
Отдельного внимания заслуживает слоновья ферма Ban Kwan Chang на севере острова, недалеко от пирса. Она появилась в рамках программы по защите азиатских слонов при поддержке местного фонда Asian Elephant Foundation. Сегодня это старейшая и самая крупная ферма на Ко Чанге. Гостям предлагают часовую прогулку на слоне через джунгли, кормление животных и даже совместное купание в море. Я понимаю, что тема катания на слонах вызывает споры, но здесь животные находятся под присмотром, и визит воспринимается скорее как знакомство с их жизнью, чем как аттракцион.
На ферме можно не только прокатиться на слоне и угостить его, но и зайти с ним в воду — впечатление остаётся надолго.
Буддийский храм Wat Salak Phet и деревенская жизнь
Знакомство с культурой Таиланда на Ко Чанге логично начать с храма Wat Salak Phet Temple. Он был построен в начале прошлого века после визита короля Рамы V в деревню Салакпет. Добраться можно по главной дороге, двигаясь вдоль восточного побережья до деревни Салакпет, а дальше ориентироваться по указателям. Храм считается одним из самых красочных на острове, и это не преувеличение: на территории много статуй мифических существ, по периметру тянется забор из змей, а вход охраняют гигантские птицы. Слева от входа стоит статуя северного бога небес, сочетающего черты птицы и слона.
Внутрь пускают за символическую плату в 20 бат. Внутри — яркое убранство, позолоченные светильники, большая статуя Будды и настенные росписи со сценами из его жизни. Отдельно впечатляет картина с образом богини Рамаяны. Через дорогу находится крошечный музей, вход в который бесплатный. Там собраны керамическая посуда, инструменты, статуэтки слонов и предметы быта эпохи Рамы V, а также фрески, рассказывающие о его визите.
Если ехать дальше по восточному побережью, можно попасть в деревню Бан Салак Пхет. В отличие от Банг Бао, она почти не изменилась под влиянием туризма: здесь нет сувенирных лавок, больших отелей и ресторанных рядов. Местные живут в домах на сваях, занимаются рыбной ловлей, выращивают кокосы и каучук. Это редкая возможность увидеть остров таким, каким он был до туристического бума. В деревне можно арендовать лодку и отправиться по заливу Салакпет длиной три километра и глубиной около двух с половиной километров. Берега покрыты мангровыми зарослями, в которые ведёт бетонная тропа со смотровыми площадками. С них открывается очень живописный вид на залив и деревню.
Природа и экотуризм: парк, бухта и водопад
Национальный морской парк Му Ко Чанг появился в 1982 году и занимает более 600 квадратных километров. Он охватывает почти всю центральную часть острова и включает как сухопутные, так и морские территории. Это охраняемая зона с коралловыми рифами, где живут пёстрые рыбы, морские звёзды и анемоны. Сухопутная часть парка — это скалы, сформировавшиеся более двухсот миллионов лет назад. Их склоны покрыты густыми тропическими лесами, в которых встречается около тридцати видов животных: от оленей и диких свиней до летучих мышей и мангустов.
Бухта Ао Салак Кок, по мнению многих путешественников, — лучшее место для экотуризма на острове. Здесь можно исследовать первозданные мангровые заросли и наблюдать за птицами: белыми цаплями, козодоями, птицами-носорогами, зелёными имперскими голубями, иволгами. Эти леса выполняют важную экологическую функцию — они служат своеобразными океаническими яслями для личинок креветок, устриц, крабов и рыбного молодняка. Поэтому вся территория находится под охраной.
Среди шести водопадов острова особенно выделяется Нам Ток Клонг Плу. Это трёхъярусный каскад, у подножия которого образовался природный бассейн. В нём можно плавать вместе с рыбами. Наиболее впечатляющим водопад становится в ноябре и декабре, в течение двух месяцев после окончания сезона дождей. В это время поток воды максимально полноводный, и зрелище действительно завораживает.
Ночная жизнь и гастрономия
Ночная жизнь на Ко Чанге довольно сдержанная. Несколько дискотек и баров работают на Белом пляже, но по масштабу они не сравнятся с тусовками Пхукета или Паттайи. Ещё одно место с вечерними активностями — пляж Lonely Beach, название которого звучит иронично: после заката здесь проходят камерные вечеринки с танцами, но ощущения одиночества точно не будет.
Что касается еды, то на острове легко найти и уличные макашницы, и полноценные рестораны. Макашницы — это скутеры, переделанные под кухню на колёсах. Именно там можно попробовать настоящую тайскую еду без туристических адаптаций: рис с мясом и овощами, приправленный рыбным соусом. Порция стоит около 60 бат. На глазах у посетителей часто готовят блины с бананами и ореховой пастой, а свежевыжатый сок из охлаждённых фруктов обойдётся примерно в 20 бат. Любители экзотики могут заглянуть на ночные рынки, где предлагают жареных кузнечиков, лягушек, тараканов и личинок. Цена зависит от умения торговаться.
Для ужина с видом на море стоит выбрать ресторан на Белом пляже. Например, Chang Faa Seafood специализируется на морепродуктах и известных тайских блюдах. Ужин на двоих обойдётся примерно в 1000 бат. Рядом находится ресторан Pink с более скромным меню и ценами: три блюда на двоих стоят около 800 бат. Если тайская кухня надоела, можно найти заведение с русской едой на пляже Клонг Прао — там подают пельмени за 190 бат и борщ за 195 бат.
Цены в супермаркетах на основные продукты такие: литр молока — 57 бат, 500 грамм белого хлеба — 53 бата, килограмм говядины — 380 бат, килограмм помидоров — 47 бат. Это позволяет при желании готовить самостоятельно и заметно экономить.
Ко Чанг действительно умеет быть разным. Кто-то приезжает сюда ради дайвинга и остаётся на неделю, кто-то ищет тишину в мангровых лесах, а кто-то просто хочет попробовать настоящую тайскую уличную еду и покататься на слоне. Мне кажется, именно в этом сочетании дикой природы, буддийской культуры и расслабленного ритма и кроется главная притягательность острова.