В далеком прошлом, семьдесят лет назад, в Средней Азии находилось четвертое по величине закрытое море мира — Аральское, его площадь составляла 68 тысяч квадратных километров. Сегодня от него осталась лишь пятая часть, и та сохраняется только благодаря колоссальным усилиям Казахстана.
Судьба Аральского моря удивительным образом напоминает историю озера Чад в Африке. Этот водоем когда-то был четвертым по величине на континенте, а ныне официально признан самым маленьким озером самого жаркого материка.
До полного высыхания Чада, как говорят, остались "сущие рубли". Но у любого процесса, особенно такого глобального, есть свои первопричины. Сегодня я постараюсь разобраться в них.
Чудо Чад
Чад — это истинное чудо природы, которое для Африки имело такое же значение, как для нас Байкал. Его история насчитывает около миллиона лет. Когда-то, сотни тысяч лет назад, его площадь стремилась к миллиону квадратных километров, и оно почти пробило себе путь к Атлантическому океану. Однако геологические процессы изменились, и со временем воды озера начали отступать все дальше и дальше вглубь континента.
Сегодня историю озера Чад могут поведать только геологи, поскольку первые европейцы увидели и описали его лишь в XIX веке. Тогда они окрестили его "жемчужиной Центральной Африки", так как оно дарило прохладу и упоение буквально рядом с великой и знойной Сахарой с одной стороны и непроходимыми джунглями — с другой.
Озеро даровало благодать не только человеку. На его берегах гнездились птицы, в водах водилось изобилие рыбы, а вдоль побережья бродили величавые стада гиппопотамов, жирафов и антилоп. К сожалению, сейчас, при взгляде на современные фотографии, видно, насколько все изменилось.
Естественное наполнение вод Чада происходило за счет двух рек — Комадугу-Ваубе и Шари, а также атмосферных осадков. Существовало и старое русло, которое вновь оживало при переполнении, уводя излишки воды прочь. В последний раз этот процесс наблюдался в 1823 году. С тех пор старое русло забыло, что такое журчащая вода.
Заболачивание и деградация
Примерно через 30 лет после последнего схода воды по высохшему руслу озеро уже представляло собой заболоченную местность с редкими оконцами чистой воды. Наполнение свежей водой все еще происходило, но по каким-то фундаментальным причинам с каждым циклом воды становилось все меньше.
Этот процесс затронул оставшийся XIX и весь XX век. В итоге, к 2001 году крайне обеспокоенные ученые зафиксировали новую площадь озера в 23 тысячи квадратных километров, что в 26 раз (!) меньше изначального размера.
Подобные процессы уже происходили тысячи лет назад — геологи утверждают, что семь раз. Однако такого обмеления и заболачивания, как сейчас, не было никогда, что вызывает серьезные опасения полного невозврата.
Ученые винят во всем человека, а точнее — его деятельность по орошению и ирригации, в результате чего обмелели две основные водные артерии, питающие Чад. Фактически сегодня свой вклад в озеро вносит только река Шари. Комадугу-Ваубе практически полностью прекратила свой бег, не доходя до озера и растворяясь в озерах и полях.
Будущее озера Чад
Благодаря обмелению вокруг Чада пока сохраняется удивительный мир, который вошел в научную терминологию как Приозерье. Здесь по-прежнему пасутся стада диких животных и гнездятся птицы. Но это агония — животный мир пока не осознает масштабов катастрофы.
Пока "радуются" только травы, для которых заболоченная местность идеальна. Но с уменьшением озера высыхает и Приозерье, так что местной растительности осталось недолго.
Рыба еще есть, но темпы ее сокращения и вылова таковы, что местной популяции осталось не более 10 лет. Тяжесть этой новости многократно возрастает, когда осознаешь, что здесь обитает множество эндемиков, таких как двоякодышащая рыба протоптер. Это пресноводное создание беззащитно в стадии, когда зарывается в песок, — местные жители привыкли имитировать звук дождя, и доверчивые рыбы сами выходят в руки ловцам.
Спасать озеро необходимо. Африканское сообщество обсуждает возможность поворота реки Убанги — правого притока Конго, чтобы вновь вливать в Чад достаточное количество воды. Для этого требуется построить массивную плотину. Просчитываемый эффект колоссален: Чад может вернуться к своим доисторическим размерам и полностью изменить облик континента. Но есть одно "но"...
... Деньги.
Озеро Чад находится в совместном владении сразу четырех стран, и все они, мягко говоря, далеки от звания ведущих экономик даже своего континента. ООН и другим организациям пока не до Чада — достаточно собственных проблем. Вот и выходит, что судьба "жемчужины Центральной Африки" буквально висит на волоске. И очень скоро еще одно природное чудо света, по вине неразумного человечества, может прекратить свое существование.