Помню, как несколько лет назад при слове «Бахрейн» у большинства знакомых возникал лишь вопросительный взгляд. Сегодня это королевство прочно обосновалось в списке мест, куда хочется возвращаться. И дело вовсе не только в футуристических небоскрёбах, пронзающих знойное малахитовое небо. Для меня Бахрейн открылся как удивительный ларец с двойным дном: с одной стороны — головокружительная современность, с другой — глубокая, почти осязаемая древность, которая прячется за каждым поворотом. Я хочу поделиться своим опытом и рассказать о тех местах, которые действительно стоит увидеть, прочувствовать и, возможно, даже попробовать на вкус.
Первое знакомство: от визы до первых впечатлений
Прилетая в Манаму, сразу ощущаешь гостеприимство, которое начинается прямо у стоек паспортного контроля. Для граждан России виза оформляется по прибытии, и это невероятно удобно. Нужно лишь оплатить сбор в размере пяти динаров, что по текущему курсу составляет около восьмисот двадцати пяти рублей. Сделать это можно как наличными в местной валюте, так и банковской картой. Обменный пункт расположен очень продуманно — прямо перед зоной контроля, поэтому проблем с этим не возникает. Уже в аэропорту понимаешь: здесь ценят время гостей и стараются сделать всё, чтобы путешествие началось с приятных хлопот.
Государство это крошечное, и 83% его территории занимает главный остров, а всё остальное — россыпь из трёх десятков природных и полусотни рукотворных островков. Экономическая и культурная жизнь кипит в столице, Манаме. Получив независимость от Великобритании лишь в 1971 году, страна совершила колоссальный скачок. Монархия с двухпалатным парламентом сегодня делает ставку на банковский сектор и туризм, и это чувствуется в каждой детали. Сюда едут путешественники не только из соседних стран, но и со всего мира, включая США и Россию.
Погружение в историю: форты, музеи и ремесленные традиции
Моё знакомство с прошлым королевства началось с Калат-аль-Бахрейн, и я настоятельно советую не обходить его вниманием. Этот форт — настоящая машина времени. Поднявшись на крепостную стену, я замерла, поражённая контрастом. Прямо передо мной, под слоем пыли веков, лежали руины жилых, религиозных и торговых построек, датируемых периодом с 2300 по 1700 год до нашей эры. Здесь до сих пор ведутся масштабные раскопки, и от осознания, что под ногами — история возрастом в четыре тысячелетия, захватывает дух. Но стоит перевести взгляд на горизонт, как взгляд упирается в футуристические небоскрёбы Манамы. Особенно магическое зрелище открывается после захода солнца, когда силуэты башен подсвечиваются огнями. Крепость открыта для посещения до восьми вечера, и что особенно приятно — вход совершенно бесплатный.
Чтобы сложить разрозненные впечатления в единую картину, я отправилась в Национальный музей Бахрейна. Это колоссальный комплекс, занимающий более двадцати квадратных километров. Лучшего места для знакомства с традициями и наследием страны просто не найти. В его стенах хранится коллекция артефактов, охватывающая шесть тысяч лет. Часть залов посвящена археологии и древней цивилизации Дилмун, как в древности называли этот остров. Другие помещения детально воссоздают быт доиндустриального прошлого. Среди экспонатов меня особенно поразили одежда, изысканные украшения и оружие. Но главный герой здесь — жемчуг. До того как в стране нашли нефть, именно он был движущей силой всей экономики. В зале естественной истории можно увидеть образцы местной флоры и фауны. Музей работает ежедневно, кроме вторника, с девяти утра до восьми вечера, а входной билет стоит символический один динар, что равно примерно ста сорока пяти рублям.
Отдельного упоминания заслуживает мечеть Аль-Фатиха — одна из самых больших в мире. Её колоссальный масштаб очевиден снаружи, но чтобы оценить его полностью, нужно обязательно заглянуть внутрь, что разрешено представителям любой конфессии в перерывах между молитвами. Доминанта интерьера — роскошная круглая люстра из кристаллов Swarovski, парящая под огромным куполом из стекловолокна. Говорят, это самый большой купол в мире из такого материала. При посещении важно помнить о дресс-коде: женщинам необходимо прикрыть колени, плечи и голову. На входе бесплатно предлагают абайю — традиционное длинное платье. Мужчин в шортах и майках тоже не пустят, лучше выбрать брюки и рубашку с длинными рукавами. Мечеть открыта для туристов с девяти до шестнадцати ежедневно, кроме пятницы, и вход бесплатный.
Совершенно иная атмосфера царит в Мухарраке — бывшей столице. Это место, где можно увидеть Бахрейн таким, каким он был до обнаружения нефти: без сияющих небоскрёбов и скоростных магистралей. Здесь преобладают небольшие дома в традиционном стиле, многие из которых сохранились с XIX века. Прогуливаясь по узким улочкам, я слышала, как мелодично муэдзин зовёт верующих на молитву. Обязательно загляните во дворец шейха Исы бин Али — историческое здание в арабском стиле с уютными внутренними двориками, вход в который стоит всего один динар. По соседству расположен Дом курар — не просто музей, а настоящая мастерская, где из поколения в поколение передают навык вышивания золотыми нитями. Если повезёт, можно бесплатно понаблюдать за этим кропотливым процессом.
В поисках адреналина и природных загадок
Бахрейн умеет удивлять не только историей. Когда душа просит активности, я советую отправиться в Центр Gravity. Здесь находится 12-метровая аэротруба, одна из самых больших в мире. Опытные инструкторы научат управлять телом в потоках воздуха даже тех, кто никогда не пробовал скайдайвинг. Удовольствие обойдётся в девятнадцать динаров за два полёта по две минуты. О дресс-коде и безопасности можно не беспокоиться: специальный костюм выдадут на месте, а для ценных вещей предусмотрены запирающиеся шкафчики.
Поклонникам «Формулы-1» обязательно стоит побывать на Международном автодроме Бахрейна, где находится трасса «Сахир». Даже если вы не попадёте на очередной этап гонок, увидеть зрелищные соревнования можно, просто сверившись с расписанием на официальном сайте. А для тех, кто хочет получить свою дозу адреналина, открыта трасса для картинга. Прокатиться с ветерком стоит четырнадцать динаров, что составляет примерно две тысячи триста рублей.
Одним из самых загадочных впечатлений для меня стало посещение Дерева Жизни. Этот природный символ Бахрейна, одиноко растущий посреди песчаной возвышенности, где нет другой растительности, веками служит олицетворением стойкости. Учёные до сих пор бьются над загадкой этого феномена: по одной версии, его питают грунтовые воды, по другой — редкие водоносные бактерии. Но самим жителям королевства больше по душе легенда о райских кущах, которые когда-то украшали эти земли. Добраться до дерева из центра Манамы можно примерно за сорок минут.
Восточный базар и архитектурные символы
Понять душу города невозможно без посещения Баб-аль-Бахрейн — главного рынка Манамы. Сюда я пришла не столько за покупками, сколько за атмосферой. Запах восточных духов и специй из местных лавок кружит голову, смешиваясь с ароматом традиционного кофе с кардамоном. Каждый магазин здесь напоминает сокровищницу Али-Бабы, где расторопный хозяин подберёт всё, что пожелаешь. Продают здесь буквально всё: сувениры, золото, абайи, финики, косметику. Главное правило — не соглашаться на первоначальную цену. Торг здесь не просто уместен, это неотъемлемая часть культурного кода. Рынок работает утром, с девяти до половины первого, и вечером, с четырёх до восьми, а по пятницам — до девяти.
Сложно побывать в Манаме и не заметить Всемирный торговый центр. Здание, напоминающее два огромных паруса, соединённых между собой, стало одним из символов страны. Внутри располагаются рестораны, кафе и магазины, доступные для посещения. Вход на территорию бесплатный, а работает он ежедневно с восьми утра до десяти вечера.
Ещё одно удивительное место — Королевская верблюжья ферма. Здесь обитают около пятисот верблюдов, в том числе принадлежащих членам королевской семьи. «Корабли пустыни» можно сфотографировать и даже погладить, если животное будет расположено к общению, ведь характер у них весьма своенравный. Гостей принимают ежедневно с семи утра до половины шестого вечера, и вход совершенно бесплатный. Добраться из центра Манамы можно примерно за полчаса.
Гастрономическое путешествие: от традиций до изысков
Кухня Бахрейна стала для меня настоящим открытием. Это креативный микс ближневосточных традиций и модных мировых трендов. Здесь можно заказать хумус с горячей питой или макбус — блюдо, напоминающее плов. Большой популярностью пользуется хариса — пшённая каша с кусочками курицы. Впрочем, если захочется пиццы или роллов, проблем с этим тоже не возникнет.
Для панорамного ужина я выбрала Terrasse@28 на крыше отеля Wyndham Garden. Сюда приходят любоваться огнями Манамы и дегустировать креативные коктейли. В меню собрано всё сразу — от японских роллов до немецких колбасок. Обслуживание на высоте, а по вечерам выступают диджеи. Средний чек составляет около десяти динаров, что равно примерно тысяче семистам рублям. За аутентичной кухней стоит отправиться в Marash Gulf Cuisine. Там подают тот самый макбус, харису, кебабы, а также местную разновидность карри и свежайшую рыбу. Меню простое, ценник умеренный, интерьер в национальном стиле, а кофе просто отменный. Средний чек здесь — пять динаров, или около восьмисот рублей.
Для особых случаев я рекомендую Mirai Restaurant and Lounge, который входит в список пятидесяти лучших ресторанов Ближнего Востока и Северной Африки. Он славится аутентичными блюдами японской кухни в минималистичной обстановке. Среди хитов — пицца с тунцом, попкорн из креветок и роллы с лососем. Средний чек будет повыше — пятнадцать динаров, или две с половиной тысячи рублей. Ещё одно яркое впечатление — Fusions by Tala при отеле Gulf, который возглавляет Тала Башми, одна из самых известных шеф-поваров в мире. Она лично закупает продукты у местных фермеров, чтобы дать гостям как можно более полное представление о кухне Бахрейна. Меню разбито на три раздела — вода, суша и земля, а десертная карта заслуживает отдельного внимания. Средний чек — двадцать пять динаров. И, наконец, CUT — современный стейк-хаус от знаменитого Вольфганга Пака при отеле Four Seasons. Здесь можно стать свидетелем настоящего гастрономического шоу и попробовать сочное мясо, но и вегетарианцам будет чем себя порадовать, ведь команда Пака знает толк в приготовлении рыбы и морепродуктов. Средний чек — тридцать динаров, что составляет около четырёх тысяч семисот рублей.
Когда солнце садится: ночная жизнь и пляжный отдых
Бахрейн по праву называют самым толерантным государством Залива. Клубы, дискотеки, вечеринки до утра — здесь есть всё это. Туристы могут приобрести алкоголь не только в барах при отелях, но и в специализированном магазине. За атмосферой английского паба я отправилась в Warbler, куда экспаты из США и Европы приходят смотреть футбол и крикет на большом экране, пить пиво и наслаждаться непринуждённой беседой. Hazel Rooftop Lounge привлекает выступлениями диджеев и региональных коллективов, а Rotana Sports Hub — точка притяжения для любителей спортивных трансляций. Для шумных вечеринок до двух ночи идеально подходит Club Wrangler Bahrain, где крутят треки в стиле RnB и наливают коктейли.
Что касается пляжного отдыха, большинство пляжей принадлежат отелям. Один из самых популярных общественных — Jazaer Beach, расположенный в пяти километрах от центра Манамы. Это большой песчаный пляж с пологим заходом в воду и множеством развлечений: детская площадка, кафе и рестораны. Можно заняться снорклингом или дайвингом. Красивый и ухоженный пляж Marassi в Мухарраке предлагает вход от трёх динаров в зависимости от дня недели. Температура воды в Персидском заливе летом может достигать тридцати-тридцати четырёх градусов, а зимой остывать до девятнадцати-двадцати.
Планируем поездку: климат, деньги и полезные мелочи
Выбор времени для поездки зависит от ваших целей. Если планируете купаться, лучше всего приезжать в октябре-ноябре или с конца февраля по начало мая, когда нет изнурительной летней жары. Изучать достопримечательности и ходить по ресторанам комфортно и в декабре-январе, когда по местным меркам даже прохладно. Период с мая по середину сентября — самый сложный, столбик термометра нередко приближается к отметке в пятьдесят градусов, и комфортно существовать можно только в помещениях, которые, к счастью, все оборудованы кондиционерами.
Национальная валюта — динар, и выгоднее всего менять на неё доллары. Банковские карты, выпущенные российскими банками, здесь не работают. Чтобы сориентироваться в ценах: обед в «Макдональдсе» обойдётся примерно в триста пятьдесят-четыреста пятьдесят рублей, ужин в ресторане с алкоголем на двоих — в три с половиной-пять тысяч рублей. Бутылка воды стоит около тридцати рублей, а чашка капучино — двести восемьдесят рублей. Местную сим-карту у операторов Batelco, Zain или Viva приобрести выгоднее, чем пользоваться роумингом, так как бесплатный Wi-Fi, хоть и работает в большинстве отелей и музеев, не всегда стабилен.
Бахрейн — настоящий рай для любителей дайвинга. Подводный мир представлен более чем четырьмя сотнями разновидностей морской фауны, и погружаться можно круглый год. Если вы хотите поддерживать идеальный порядок в своих вещах даже в путешествии, стоит заранее продумать систему хранения, но это уже совсем другая история. Передвигаясь по стране, будьте готовы к довольно хаотичному движению и пробкам, особенно в пятницу и субботу, когда в Манаму приезжает много гостей из соседней Саудовской Аравии. И помните о местном этикете: не фотографируйте правительственные здания, спрашивайте разрешения, прежде чем снимать местных жителей, и никогда не отказывайтесь от предложенного кофе — это может быть расценено как оскорбление. В экстренных случаях обращайтесь в страховую компанию или в консульство РФ в Манаме.
Бахрейн для меня стал местом, где роскошь переплетается с историей, а восточное гостеприимство — с европейским уровнем сервиса. Это королевство, которое не перестаёт удивлять, и я уверена, что каждый найдёт здесь что-то своё.