Оглядываясь назад, я понимаю, что этот год был прожит не зря. Целый год мы, по сути, готовились к одному-единственному, но какому же грандиозному рывку. Всё началось с идеи, которая зрела во мне несколько лет, и короткого комментария под чужим отчетом о путешествии. А завершилось тем, что наша разношерстная команда из семнадцати человек, утрамбованная в три внедорожника, пронеслась по самому сердцу Южной Африки, оставив позади 9500 километров дорог, пыли и абсолютного счастья. Сейчас, когда за окном уже совсем другая погода, а воспоминания всё еще ярче реальности, я хочу разложить по полочкам этот опыт, больше похожий на затянувшуюся игру в «Джуманджи», чем на обычный отпуск.
Это было путешествие-конструктор, собранное вручную. Никаких гидов, никаких перекладываний ответственности на турфирмы. Только мы, карта Google Earth и твердое намерение доказать, что самостоятельная экспедиция по восьми странам — это не безумная авантюра, а тщательно просчитанное приключение. Мы пересекли ЮАР, Намибию, Ботсвану, Замбию, Зимбабве, Мозамбик, Лесото и Эсватини, начав путь в Кейптауне и финишировав в Йоханнесбурге. И теперь, спустя полмесяца после возвращения, я точно знаю: это было больше, чем просто путешествие, это была маленькая жизнь, которую мы прожили вместе.
Как рождался маршрут: конструируя идеальное приключение
Корни этого проекта уходят в ноябрь 2023 года. Ксюша Чеснокова, мой бессменный соратник и главный организатор всего этого хаоса, вернулась из своего тура по Намибии и ЮАР. Я прочитал её отчет и, повинуясь какому-то внутреннему порыву, написал в комментариях что-то вроде: «А слабо замахнуться на всё южноафриканское кольцо?». Ксюше, к счастью, оказалось не слабо. С этого момента и закрутился маховик планирования, который не останавливался почти десять месяцев. Мы начали набрасывать нитку маршрута, даже отдаленно не представляя, с какими вызовами столкнемся на 10 000 километров пути.
Концепция была проста и эгоистична одновременно: этот маршрут создавался для коллекционеров стран. Согласитесь, мало кто полетит в Эсватини или Лесото как в самостоятельное место для отпуска. То же самое с Мозамбиком: его роскошные северные пляжи прекрасны, но тратить на них единственный отпуск в году, когда вокруг столько всего неизведанного, кажется непозволительной роскошью. Мы решили, что идеальный формат — это один большой рывок, в котором каждой стране выделяется ровно столько дней, сколько нужно, чтобы понять её душу и поставить галочку на карте. Южная Африка в этом смысле — удивительно логичный и связный регион, эдакий африканский Евросоюз с полупрозрачными границами и развитой инфраструктурой. Прокатные конторы без особых проблем разрешают пересекать границы, что и позволило нам завязать всё в единое кольцо.
Изначально мы планировали замкнуть круг, вернувшись из Й�оханнесбурга обратно в Кейптаун. Но жизнь внесла коррективы: мы поняли, что выбиваемся из графика, и безжалостно вычеркнули этот отрезок. Так родился наш финальный трек — «разорванное кольцо» длиной в 9500 километров. При его создании я использовал старый как мир метод: брал списки «20 лучших достопримечательностей» по каждой стране, ставил точки на Google Earth и смотрел, как они увязываются в более-менее адекватную линию. Так, точка за точкой, родилась канва маршрута с примерными местами ночевок, которая и стала нашим скелетом на ближайший месяц.
Охота на ночлег: как мы бронировали жилье в условиях дефицита
Если вы думаете, что в Африке можно просто приехать и найти ночлег, забудьте. Эта часть континента, особенно такие туристические магниты, как ЮАР, Намибия и Ботсвана, живет по своим законам. Миллионы туристов из Америки, Европы и Австралии буквально выметают все доступные варианты размещения за год вперед. Мы ощутили это на своей шкуре, когда уже в феврале пытались найти места в кемпингах национального парка Мореми в Ботсване. Их не было. Вообще. Даже в тех ультрадорогих кемпсайтах, где ночевка в собственной палатке стоит по 90 долларов с человека, всё было занято. Пришлось довольствоваться простенькими площадками на границе парка. Такая же история повторилась с культовым Соссуфлеем и Людерицем в Намибии — жилье утекало у Ксюши сквозь пальцы быстрее, чем песок пустыни Намиб.
Процесс бронирования превратился в отдельный квест. Мы искали варианты прямо на карте Google, привязанной к нитке маршрута, брали название лоджа и искали его либо на Booking, либо выходили на собственный сайт. К нашей радости, везде отвечали оперативно и порядочно — люди там действительно жаждут клиентов. Огромным подспорьем стали наши друзья-участники с европейскими банковскими картами, через которые мы провели большую часть платных броней. Это позволило серьезно сэкономить на комиссиях, которые пожирали бы наши узбекские карты. К началу поездки каждая ночевка была подтверждена, и забегая вперед скажу: за все 30 дней ни с одним бронированием не возникло ни единой накладки. Индустрия гостеприимства в Южной Африке отлажена десятилетиями.
Почти половину ночей мы провели в палатках на крышах наших машин. Это был не просто способ сэкономить, хотя цены на лоджи в Ботсване, надо признать, кусаются. Это был способ максимально приблизиться к дикой природе. Кемпинги в тех краях — это не просто поляна в лесу. Это всегда хорошо обустроенные площадки: свой кран с водой, электричество, зона для барбекю, которую там называют браай, и обязательная электроизгородь от незваных гостей из мира животных. Когда же мы останавливались в городах, то выбирали лоджи или отели, чтобы немного перевести дух от походной романтики.
Наши железные кони: три Hilux и полная боевая готовность
Весь маршрут мы прошли на трех арендованных Toyota Hilux. Это были машины 2020-х годов выпуска, дизельные, с механической коробкой передач, и они стали нашими настоящими домами на колесах. Выбор пал на компанию Drive South Africa, и я ни разу не пожалел об этом решении. Они оказались на удивление солидными и адекватными: без лишних вопросов разрешили пересечение границ всех нужных нам стран, в то время как многие другие конторы воротили нос от такого сложного маршрута. При получении машин нам устроили настоящий часовой инструктаж, а вся процедура приемки заняла около трех часов. Каждый пикап был оборудован по последнему слову кемпинговой техники: в кунге пряталась газовая кухня, огромный автономный холодильник, набор посуды на четверых, бак с водой на 60 литров и дополнительный топливный бак на 80 литров, что давало общий запас хода в 160 литров. Полный набор для бездорожья, компрессор, тросы, две запаски и две двухместные палатки на крыше с постельным бельем — мы были готовы практически ко всему.
Вопрос страховки мы решили кардинально: взяли полный пакет с нулевой франшизой, дополнительно застраховав стекла и колеса. Единственное, что не покрывалось — это переворот или утопление машины. И знаете, полная страховка нам пригодилась. За месяц мы умудрились попасть в два ДТП: одно по нашей вине, второе — нет. Оба случая были оформлены полицией в строгом соответствии с требованиями страховой, в течение 24 часов. Когда мы сдавали машины в Йоханнесбурге, доплатив за опцию one way, приемщики лишь мельком глянули на помятые крылья и бампера. Мы просто объяснили, что случилось, отдали полицейские протоколы, и на этом всё. Было видно, что мы далеко не первые и не последние: компания закладывает подобные ремонты в стоимость аренды. А стоимость, к слову, вышла немалая — около 200 долларов в сутки за одну машину. Оплачивали мы их частями в течение всего года, и снова европейские карты друзей пришли на помощь. Страховой депозит в 140 000 рублей за три машины нам уже вернули, так что финальный аккорд вышел позитивным.
Hilux показали себя настоящими воинами. Единственной серьезной поломкой стал потекший шланг второго топливного бака, что потребовало оперативного ремонта. Шины АТ выдержали все испытания каменистыми дорогами Намибии и Ботсваны. Запаску мы использовали лишь однажды, и еще один раз заделали прокол специальным жгутом — очень советую возить такой набор с собой, если соберетесь повторить наш путь.
Люди, без которых ничего бы не вышло
Этот проект изначально задумывался как коммерческий, и мы продавали места в машинах. Полный маршрут стоил 5600 долларов, половина — 2800. Пятеро смельчаков заявились на весь круг, остальные присоединялись к нам либо на первой части (от ЮАР до водопада Виктория), либо на второй (от Виктории до ЮАР). В итоге нас собралось 17 человек. В каждой части путешествия в машинах ехало по 12 участников, ровно по четыре человека в каждой. И я могу с уверенностью сказать: нам невероятно повезло с командой. Семьдесят процентов успеха подобного предприятия зависит именно от людей, и обе группы спелись практически мгновенно. Расставались мы уже добрыми друзьями, строя планы на новые совместные авантюры. Возрастной разброс от 30 до 50 с лишним лет совершенно не ощущался — все были на одной волне, примерно одинаково физически подготовлены и заряжены на приключения.
Походная кухня и гастрономические открытия
Наш быт строился вокруг кемпингов. Завтраки и ужины мы готовили сами из продуктов, купленных в местных супермаркетах. Большой холодильник с морозильной камерой в каждой машине позволял хранить даже заморозку, так что наш походный рацион был весьма разнообразным. Мы регулярно закупали растительное масло, яйца, бекон, сосиски, стейки, фарш, куриные ноги и крылья, маринованные ребра, свежие и замороженные овощи, крупы, картофель, лук, фрукты, молоко, сыр, колбасу и, конечно, напитки — вино и сидр. Ассортимент продуктовых магазинов во всех восьми странах практически не отличался от привычных нам супермаркетов, так что можно было готовить обычные домашние блюда. Из забавных нюансов: настоящее сливочное масло там найти практически невозможно, полки забиты спредами и маргаринами на основе пальмового масла. С соками та же беда — сплошные нектары, но пить можно. В городах же мы с удовольствием дегустировали блюда местной кухни в ресторанах и кафе, а в некоторых отелях нас ждали простые, но сытные завтраки.
Визовая рулетка и уроки терпения на границах
С визами всё оказалось не так страшно, как можно было предположить, за исключением одного королевства. Но обо всем по порядку. ЮАР, Намибия, Ботсвана и Эсватини встретили нас безвизовым режимом. В Намибии мы только заплатили по 450 рэндов за страховку на каждое авто на КПП Vioolsdrif. Ботсвана и Эсватини оказались самыми простыми и быстрыми границами. Для Замбии и Зимбабве мы оформили единую KAZA-визу за 50 долларов прямо на границе Kazungula. Это было очень удобно: клерки обеих стран сидят в одном огромном зале, и ты просто кочуешь от окна к окну. Правда, оформление машин в Замбии вылилось в трехчасовую бюрократическую эпопею с зависающими системами, но персонал был предельно вежлив. В Зимбабве пришлось выложить еще около 150 долларов за машину за страховку и прочие сборы. В Мозамбик мы въехали на удивление легко через КПП Lebombo, отдав по 10 долларов за визу и оформив машины подозрительно быстро и бесплатно, хотя перед этим целый вечер потратили на заполнение электронных заявок, которые в итоге никто не спросил.
Отдельного упоминания стоит граница Зимбабве и ЮАР на КПП Beitbridge. Это был самый долгий и нервный переход. Огромный поток людей, медлительные клерки в вагончике с пятью окнами — есть реальный риск потерять там целый день. Мы включили наглость, сказали, что опаздываем на самолет, и местные, очень отзывчивые люди, пошли нам навстречу, пропуская через одного. В благодарность мы отдали им подарки для детей. Если будет возможность избежать этого КПП — обязательно воспользуйтесь ей.
Но главным квестом стало Лесото. Это королевство требует от россиян визу, и процесс её получения — отдельный вид искусства. Нужно написать письмо на специальный e-mail с запросом списка документов и писать до тех пор, пока не ответят. В ответ приходит внушительный перечень: анкета, письмо-прошение, билеты, брони отелей в Лесото, выписка с банковского счета за три месяца, план путешествия, медстраховка и даже справка от врача формы 082-у. Звучит грозно, но часть документов, например, банковскую выписку и справку от врача, можно просто «нарисовать» — никто ничего не проверяет, главное, чтобы бумажки были в наличии. Нам прислали одобрение с плохими датами, которые мы немного подкорректировали, и на границе это сработало. Но и это еще не всё: в столице, Масеру, нужно с утра пораньше прийти в офис Immigration и оформить выездную визу за 50 долларов, оплачиваемых только наличными рэндами или местной валютой. Бюрократия, но преодолимая.
Оставаться на связи: интернет-лотерея
Единого решения для мобильной связи на всем маршруте не существует. В каждой стране свои операторы, и роуминг между ними работает по-разному. В ЮАР цены были смешными — 1 евроцент за мегабайт. Я пробовал разные варианты: покупал местные симки, е-сим для Ботсваны и даже подключал роуминг от Билайна за 450 рублей в сутки. С последним нужно быть предельно осторожным. Правило «всё по 450» работает не везде. В Намибии я, не глядя, подключился к интернету и мгновенно лишился 4500 рублей, так как один мегабайт там стоил 768 рублей. Аналогичные грабительские расценки были в Эсватини и Лесото, так что там я пользовался исключительно кемпинговым вай-фаем, оставаясь на связи с домом через недорогие SMS. В целом же, и мобильный интернет, и вай-фай в этой части Африки довольно шустрые, позволяя без проблем заливать контент в соцсети.
Финансовый вопрос и логистика топлива
Основной валютой в нашей кассе были доллары нового образца, с синей полосой. Старые купюры тоже иногда принимали, но лучше не рисковать. Обмен валюты в ЮАР — это отдельный ритуал, который может занять до 40 минут на человека из-за бюрократических проволочек и генерации кипы бумаг. Мы нашли выход: собирали со всех доллары и отправляли одного человека менять. Южноафриканский рэнд оказался королем региона: его принимали по курсу один к одному в Намибии, Эсватини и Лесото, а также охотно брали в качестве оплаты за визы в других странах. По сути, весь юг континента — это одна большая «рэндозона». В Зимбабве же, где в очередной раз ввели новую валюту «зимбабвийский золотой», в ходу по-прежнему американские доллары, и наши мелкие купюры в 5-20 баксов были там настоящим спасением.
За месяц три наших прожорливых Hilux сожрали около 3000 литров дизеля, показав расход чуть больше 10 литров на сотню. С учетом дополнительного бака мы могли проехать более 1000 километров без дозаправки. Стоимость топлива варьировалась от 1,1 доллара в ЮАР и Намибии до 1,8 доллара в Зимбабве, где из-за долларовых цен всё вообще дорого. Хорошей идеей было заправиться под завязку в Замбии, где топливо ощутимо дешевле. Каждая заправка напоминала пит-стоп Формулы-1: несколько человек набрасываются на машину, подкачивают колеса, моют окна и ждут небольших чаевых. Мы всегда с удовольствием давали мелочь этим работягам. Сами АЗС современные, сетевые, с чистыми туалетами и магазинами, где можно купить перекус в дорогу. Кстати, если вас когда-нибудь заинтересует реальная стоимость строительства подобной инфраструктуры, это тема для отдельного разговора, но масштаб вложений чувствуется сразу.
Встречи с дикой природой и непредвиденные обстоятельства
Мы специально планировали поездку на октябрь, чтобы застать миграцию животных в дельту Окаванго. Но природа внесла свои коррективы: аномальная засуха, обрушившаяся на регион, пересохшие лужицы и ручьи изменили привычные маршруты зверей. Толп носорогов мы не увидели, да и зебр почти не встречали. Из «большой пятерки» нам удалось увидеть троих: слонов, львов и буйволов. Были еще жирафы, бородавочники, антилопы, гиены и бегемоты. Настоящим подарком судьбы стала встреча с большим прайдом львов, доедавших слоненка у Marabou Pan, недалеко от Савути. Это зрелище с лихвой оправдало все наши ожидания. А вот в национальном парке Крюгер, где, видимо, больше дождей, животных было значительно больше. Там мы встретили носорога с детенышем, закрыв «большую четверку», но леопарды, которых, судя по видео счастливчиков, там видели не раз, нам так и не показались.
За месяц приключений случилось всякое: два ДТП, нападение бабуинов, пара штрафов за превышение, знакомство с местной медициной из-за проколотой рыболовным крючком ноги Ксюши (которую, к слову, успешно и бесплатно вылечили в сельской клинике) и несколько визитов в автосервис. Но всё это были лишь мелкие эпизоды на фоне грандиозного приключения, которое прошло на удивление гладко. Видимо, девять месяцев тщательной подготовки не прошли даром. Это был опыт, который навсегда изменил нас, и я точно знаю, что это далеко не последняя наша большая история.
