Когда я только планировал это путешествие, в моей голове рисовалась картинка, далекая от реальности. После размеренного и аутентичного Омана, после футуристичных Эмиратов, мне почему-то представлялось, что Саудовская Аравия окажется их логичным продолжением: страна, купающаяся в нефтяной роскоши, вылизанная и цивилизованная до стерильности. Что ж, это был тот самый случай, когда реальность не просто разошлась с ожиданиями, а буквально сломала все шаблоны. Вместо пафосной витрины я увидел нечто совершенно иное, гораздо более сложное, противоречивое и оттого бесконечно интересное. Саудовская Аравия стала для меня первой страной, которая настолько сильно удивила контрастом между картинкой в голове и тем, что я увидел своими глазами.
Больше всего меня поразило то, как сильно королевство напомнило мне Ирак. И дело даже не в визуальном сходстве, хотя местами и оно проскальзывало. Главное — это менталитет местного населения. Не трудолюбивых мигрантов из Азии, которые составляют здесь, кажется, большую часть видимого населения, а именно коренных жителей. Эта схожесть в поведении, в отношении к жизни стала моим главным открытием, перевернувшим все представления о регионе. Моё путешествие было далеко не стандартным: я передвигался автостопом и много шёл пешком, поэтому мой взгляд на страну, возможно, немного отличается от взгляда обычного туриста, но именно он позволил увидеть Саудию изнутри.
Люди: удивительное меньшинство и океан доброты
Первый же день в стране вызвал у меня настоящий когнитивный диссонанс. Я ожидал увидеть толпы людей в традиционных одеждах, но реальность оказалась иной. Местных жителей в Саудовской Аравии катастрофически мало, они буквально растворены в огромной массе трудовых мигрантов. Временами я ловил себя на мысли, что иду не по аравийской земле, а по улицам пакистанского города или где-то в Бангладеш. Это невероятное ощущение, когда привычный образ страны рассыпается в первые же часы. Увидеть саудовца — это почти как найти жемчужину в море лиц из Индии, Судана, Египта и Афганистана.
Но именно человеческий фактор стал самым ярким и теплым воспоминанием. И это не зависит от национальности. Забота, с которой ко мне относились совершенно незнакомые люди, поражала. Суданцы, пакистанцы, египтяне, афганцы — все они, сами будучи далеко не в самом простом положении, проявляли невероятное участие. Меня постоянно угощали едой в кафе, отказываясь брать деньги, а количество подаренной мне за время пути воды, я уверен, измеряется не литрами, а тоннами. Это была какая-то бесконечная эстафета добра.
Однако, если говорить о местных жителях, то их гостеприимство выходит на какой-то запредельный уровень. Они могут остановить тебя прямо посреди улицы и без лишних церемоний пригласить на ужин или предложить ночлег. Это не показная вежливость, а глубинная черта культуры. Единственная сложность, как я уже говорил, — их просто непросто встретить в повседневной суете городов, заполненных мигрантами.
Транспортный коллапс и пешеходный квест
Если человеческое тепло стало главным открытием со знаком плюс, то транспортная система страны — это огромный, жирный минус. Саудовская Аравия — это мир, спроектированный исключительно для автомобилистов. Общественный транспорт здесь не просто развит плохо, его практически не существует в природе. Какое-то подобие можно найти лишь в самых крупных мегаполисах, и то оно весьма условно. Все передвигаются либо на личном автомобиле, либо на такси.
Интересно, что такси здесь — это не какая-то отдельная служба с определенными машинами. По сути, такси — это любой автомобиль на дороге. Механика проста: поднимаешь руку, договариваешься с водителем о цене и едешь. Сам я этим способом почти не пользовался, но пару раз таксисты сами предлагали подбросить меня бесплатно. И, что приятно удивило, в конце поездки они действительно не просили денег и не пытались обмануть, как это часто бывает в других странах. Слово, данное в начале, имело вес.
Для такого путешественника, как я, автомобильные дороги стали спасением. Они отличного качества: ровные, широкие, с просторной обочиной и укатанным грунтом рядом. Идешь себе спокойно и не мешаешь потоку. Но как только заходишь в любой населенный пункт, начинается настоящий ад для пешехода. Светофоры часто настроены только на автомобили, а водители пешеходов откровенно не уважают. Пересечь дорогу — это тот еще квест на выживание, когда ты чувствуешь себя лишним элементом в этом автомобильном раю.
Религия как основа и границы дозволенного
Обойти эту тему в Саудовской Аравии невозможно, так как религия здесь — это не просто часть культуры, а сам фундамент, на котором строится абсолютно всё. Поначалу это даже немного пугает, потому что все разговоры, все действия, вся жизнь людей сводятся к одной точке — вере в Бога. Я бывал в разных странах, но нигде еще не сталкивался с таким навязчивым стремлением приобщить меня к религии. Здесь мне пытались «промывать мозги» с упорством, достойным лучшего применения.
За пятьдесят с небольшим дней, проведенных в королевстве, я остро ощутил, как непросто жить в системе, где тебе дают только разрешенный образ жизни и разрешенные знания. Всё, что находится за этими рамками, не просто не приветствуется, а зачастую строго наказуемо. Это мир, в котором у тебя есть только то, что тебе дали, и ты должен быть за это благодарен. Для свободолюбивого путешественника это стало серьезным испытанием и пищей для размышлений о границах человеческой свободы, которые мы часто воспринимаем как должное.
Дорожная романтика: автостоп и вода
Значительную часть своего маршрута я преодолел автостопом, и должен сказать, что он здесь просто великолепен. Это один из лучших показателей гостеприимства и безопасности. Более того, даже когда я не голосовал, а просто шел пешком по трассе, люди сами останавливались, чтобы предложить помощь, подвезти или просто дать бутылку воды. Жара в Саудии стоит нешуточная, но проблема жажды здесь отсутствует как класс. Вода есть повсюду: в мечетях, в офисах, в каждой машине. И люди всегда готовы ею поделиться. Это настоящая культура воды в пустыне, возведенная в абсолют.
Безопасность и гостеприимство без границ
Все, кто рассказывал мне о Саудии до поездки, в один голос твердили о безопасности и гостеприимстве. И мой опыт полностью это подтвердил. Я много раз останавливался в гостях у местных жителей, но еще чаще просто ставил палатку в пустыне или в горах. И ни разу не возникло ни малейшей проблемы. Наоборот, бывало, что люди видели меня на рассвете, спящего в палатке, и через некоторое время возвращались с горячей едой, водой и угощениями. Это было невероятно мило и трогательно, такая тихая утренняя забота от совершенно незнакомых людей.
Полиция: от полного игнора до подарков
Взаимодействие с полицией — это отдельная забавная глава моего путешествия. Первые сорок дней полицейские просто делали вид, что меня не существует. Я мог идти по трассе, стоять в городе, бродить в горах — ноль внимания, полный игнор. Но потом что-то изменилось. Сначала один полицейский остановился и долго с пристрастием расспрашивал меня, кто я и куда иду, но, как мне показалось, исключительно из любопытства. В другой раз двое стражей порядка, узнав о моем пути, уехали и вернулись с целым пакетом еды, воды и соков. Самый же «страшный» случай произошел, когда один полицейский заподозрил меня в нелегальном совершении хаджа. К счастью, недоразумение быстро разрешилось, и он даже угостил меня финиками и водой. Вот такая она, саудовская полиция — непредсказуемая, но в целом дружелюбная.
Архитектурные сокровища и горные масштабы
До поездки я представлял Саудию как бескрайнюю пустыню, где нет ничего интересного, кроме песка. Как же я ошибался! Страна оказалась настоящей сокровищницей архитектуры разных эпох. Древние башни, суровые крепости, причудливые форты и необычные жилые дома — всё это принадлежит разным народам и временам, создавая невероятный культурный слой.
Но еще сильнее меня впечатлили горы. Я знал, что они есть, но не представлял масштаба. Горный хребет с пиками, достигающими 3000 метров, и гряда, уходящая за горизонт на сотни километров, — это зрелище, от которого захватывает дух. А еще горы удивили меня своими обитателями. Там живут бабуины. Их не просто много, их целые армии. К этому зоопарку добавляются дикие ослики, собаки и кошки. Весь этот животный мир можно наблюдать прямо среди скал.
В пустынях и на равнинах фауна меняется. Бабуинов там уже нет, зато появляются верблюды. И каких я только не видел: черных, рыжих, желтых — настоящая палитра пустыни. А вот змей и скорпионов, которых я побаивался, так и не встретил за всё время.
Обратная сторона: чистота и утомительное внимание
А теперь о том, что меня разочаровало. Если бы не армия гастарбайтеров, работающих дворниками, Саудовская Аравия по уровню чистоты мало чем отличалась бы от того же Ирака. Местами она и так не отличается. К сожалению, ни местные, ни приезжие не понимают, почему нельзя мусорить. Я часто поднимал эту тему в разговорах, и ответ всегда был убийственно прост: «Есть же дворники, они уберут». Люди, выходя из магазина, бросают мусор прямо под ноги, не задумываясь. Это выглядит дико, особенно когда мусорные контейнеры стоят повсюду, а вот обычных уличных урн катастрофически не хватает.
Другой момент, который временами превращался в пытку, — это отношение к фотографии. Местные жители при виде туриста иногда ведут себя как дикари. В горных районах люди буквально бежали ко мне, чтобы снять видео, даже не спрашивая разрешения. Тыкать камерой в лицо незнакомому человеку здесь считается в порядке вещей. Пару раз я даже находил себя в интернете. К счастью, большинство комментариев под теми видео были о том, что так делать неуважительно. В целом, я не против селфи, но когда это превращается в охоту, это сильно утомляет.
Гастрономическая скудость и погодные качели
Возможно, я просто уже всё попробовал на Ближнем Востоке, но еда в Саудии меня откровенно разочаровала. В ресторанах, которые здесь часто представляют собой крошечные забегаловки, меню на 99% состоит из риса и курицы. Я так и не нашел чего-то уникального, какой-то аутентичной местной кухни. В основном здесь правит бал пакистанская кулинария. Всякие бургерные не в счет, это не местная еда. Интересно, что в Саудии рестораном может называться любое заведение, где хоть как-то готовят, что сильно контрастирует с нашим пониманием этого слова.
А вот погода оказалась гораздо разнообразнее, чем принято думать. Да, в пустыне жарко, иногда невыносимо, и спасает только ветер. Но этот же ветер может стать врагом, поднимая песчаные бури, сбивая с ног и не давая поставить палатку. Бывает и горячий ветер, который обжигает. Горные районы порадовали идеальным климатом, но и там случались ливни, превращавшие путешествие в испытание. А в прибрежных городах к жаре добавляется влажность, от которой ты и все твои вещи постоянно мокрые.
Сервис, деньги и последние штрихи
Сервис и удобства в Саудии откровенно хромают. Общественные туалеты — редкость, а душевых нет совсем. Туалеты в мечетях часто закрыты и открываются только на время намаза. Для меня душ превращался в целую спецоперацию: либо договариваться в спортзалах, либо ловить момент в мечетях. Качество сервиса сильно смещено в сторону Индии и Пакистана, так как 99% персонала — выходцы оттуда. Отсюда и грязь в кафе, и приготовление еды голыми руками, и общая атмосфера непритязательности.
В плане денег Саудия — это парадокс. Еда в магазинах и ресторанах, билеты в музеи — всё это не дороже московских цен, а где-то и дешевле. Но вот отели — это настоящая катастрофа. Цены на самые захудалые номера в три раза выше, чем в других странах, при этом сервис и состояние номеров оставляют желать лучшего. О завтраке можно даже не мечтать. Зато с оплатой всё просто: у всех есть терминалы, и карты принимают повсеместно, наличные почти не в ходу. В целом, моё путешествие по Саудовской Аравии стало опытом, полным противоречий. Это был не тот трип, где можно просто расслабиться и плыть по течению, как, например, во время путешествия на мотоцикле по знакомым маршрутам. Здесь приходилось постоянно быть включенным, принимать вызовы и пересматривать свои взгляды.
Это было изнурительно, временами сложно, но невероятно ценно. Я увидел страну, которая только начинает приоткрываться миру, страну, полную добра и дикости, роскоши и запустения, глубокой веры и бытовой безалаберности. И я благодарен каждому, кто встретился мне на этом пути и сделал его незабываемым.