Когда я впервые озвучила мысль о поездке в Саудовскую Аравию, реакция окружающих была почти единодушной: меня сочли как минимум странной. В представлении многих эта страна до сих пор остаётся территорией, куда невозможно попасть обычному человеку, не имеющему отношения ни к религиозному паломничеству, ни к нефтяной индустрии. Однако реальность, с которой я столкнулась на этапе подготовки, оказалась значительно проще и дружелюбнее всех стереотипов, вместе взятых.
Мне самой было интересно разобраться, насколько мифы о закрытости королевства соответствуют действительности. Оказалось, что большинство из них безнадёжно устарели. Саудовская Аравия сегодня — это государство, которое целенаправленно вкладывает ресурсы в туристическую привлекательность и постепенно открывается миру, сохраняя при этом свою культурную идентичность. И пусть бюджетной эту страну не назовёшь, попасть в неё теперь может практически каждый.
Визовый вопрос: больше никакой бюрократии
Первый и самый главный страх, который мне пришлось преодолевать, — оформление въезда. Ещё несколько лет назад получить визу в королевство было задачей не из лёгких, но с сентября 2019 года ситуация кардинально изменилась. Саудовская Аравия запустила электронную визовую систему, доступную гражданам 68 государств, включая Россию. И это, пожалуй, одно из самых простых визовых оформлений, с которыми я сталкивалась в последнее время.
Медина, один из двух священных городов ислама, куда теперь могут приехать и обычные туристы
Весь процесс происходит онлайн: нужно заполнить короткую анкету, приложить скан загранпаспорта и фотографию, оплатить страховку. Никаких справок с работы, выписок со счетов или приглашений не требуется. В большинстве случаев ответ приходит на электронную почту в течение нескольких минут. Я до последнего не верила, что всё настолько просто, но письмо с одобрением действительно не заставило себя ждать.
Стоимость годовой туристической визы на момент моего оформления составляла около 14 000 рублей. Сумма не самая маленькая, особенно если сравнивать с безвизовыми направлениями. Но важно понимать: эта виза открывает возможность многократного въезда на протяжении целого года, что для тех, кто планирует исследовать регион, может оказаться вполне оправданным вложением. Единственный нюанс — оплатить консульский сбор можно только иностранной картой, поэтому пришлось прибегнуть к помощи посредников, которые берут за свои услуги небольшую комиссию.
Женщина без сопровождения: миф, который больше не работает
Второй блок стереотипов касался моего пола и семейного положения. Ещё перед прошлогодней поездкой в Оман я начиталась историй о том, что женщину без мужа или родственника мужского пола на Ближний Восток просто не пустят. На практике же выяснилось, что и Оман, и Саудовская Аравия активно отходят от этих ограничений, стремясь увеличить туристический поток.
Джидда — прибрежный город, который становится всё более популярным у самостоятельных путешественников
Для подачи заявления на саудовскую визу достаточно быть совершеннолетней и иметь действующий загранпаспорт. Никаких дополнительных требований для российских граждан нет. Более того, недавно было отменено и правило, запрещавшее заселение неженатых пар разного пола в один гостиничный номер. Теперь путешествовать с партнёром, не состоя в официальном браке, можно без каких-либо проблем.
Это, на мой взгляд, очень показательное изменение. Оно говорит о том, что королевство действительно заинтересовано в привлечении туристов, а не просто декларирует открытость. Конечно, определённые культурные нормы стоит уважать — например, выбирать более сдержанную одежду в общественных местах. Но это уже вопрос этикета, а не законодательных барьеров.
Туристическая инфраструктура: быстрее, чем ожидаешь
Признаюсь, больше всего я боялась столкнуться с отсутствием привычного туристического сервиса. Оказалось, зря. Саудовская Аравия развивает туристическую отрасль такими темпами, что многие соседние страны могут позавидовать. И что особенно приятно — цены здесь пока не успели догнать, например, дубайские.
Официальный визовый портал королевства, где можно оформить электронное разрешение на въезд
Я специально сравнивала стоимость посещения смотровой площадки Бурдж Аль-Мамляки — самого высокого здания страны — с аналогичным развлечением в Дубае. Разница оказалась пятикратной, и это при том, что вид с саудовского небоскрёба ничуть не менее впечатляющий. Такая ценовая политика делает страну привлекательной для тех, кто хочет увидеть арабскую роскошь, но не готов переплачивать за раскрученный бренд.
В основе этих перемен лежит государственная программа «Видение Саудовской Аравии 2030», направленная на диверсификацию экономики и снижение зависимости от нефтегазовых доходов. Туризм в этой стратегии занимает одно из ключевых мест. Развиваются направления, о которых ещё десять лет назад невозможно было подумать: экскурсии по древним городам, пустынные сафари, пляжный отдых на побережье Красного моря и Персидского залива. Обсуждается даже возможность пересмотра сухого закона для туристических зон, хотя пока алкоголь в стране остаётся под строгим запретом.
Жильё и транспорт: практические находки
Бюджетной Саудовскую Аравию, конечно, не назовёшь, но при грамотном подходе можно найти вполне приемлемые варианты. Я, например, обнаружила несколько хостелов в Эр-Рияде, что стало для меня приятным сюрпризом. Правда, пользоваться российскими сервисами бронирования я бы не советовала: из-за небольшого турпотока из России выбор там ограничен в основном дорогими международными отелями. Гораздо выгоднее искать жильё на зарубежных платформах, где представлены и недорогие апартаменты, и гостевые дома без предоплаты.
Аль-Ула — древний регион на северо-западе страны, ради которого сюда едут ценители истории и необычных пейзажей
Транспортная система королевства тоже оказалась на высоте. Между Эр-Риядом и Джиддой самолёты летают практически каждый час, а скоростные поезда связывают столицу с разными уголками страны несколько раз в день. Я запланировала поездку из Эр-Рияда в Даммам именно на таком поезде — сайт железнодорожного оператора показался мне интуитивно понятным, сложностей с покупкой билетов возникнуть не должно.
Такая развитая логистика — ещё одно свидетельство того, что страна всерьёз готовится к туристическому буму. Внутренние перелёты здесь сравнительно недорогие, а наземный транспорт комфортабелен и пунктуален. Для самостоятельного путешественника это принципиально важно: не нужно зависеть от организованных групп или аренды автомобиля.
Как добраться: неожиданно доступные маршруты
Отдельного упоминания заслуживает вопрос логистики из России. Прямой рейс в Саудовскую Аравию существует только один — из Грозного в Джидду, но он предназначен исключительно для паломников, совершающих умру, и обычным туристам недоступен. Однако это вовсе не означает, что добраться до королевства сложно или дорого.
Скальные гробницы Аль-Улы — одно из самых завораживающих мест, которые я планирую увидеть
Самым бюджетным вариантом для меня оказался перелёт через Баку азербайджанской авиакомпанией. Билет туда-обратно обошёлся в 32 500 рублей, что, согласитесь, вполне сопоставимо с ценами на другие популярные направления. Кроме Азербайджана, транзит можно совершать через Турцию, Объединённые Арабские Эмираты, Бахрейн, Кувейт, Египет или Катар. Вариантов достаточно, и каждый может подобрать маршрут под свой бюджет и удобство стыковок.
Когда я сравниваю стоимость перелёта с тем, сколько стоят билеты в другие страны Персидского залива, Саудовская Аравия неожиданно оказывается вполне конкурентоспособной. А если учесть, что цены на месте пока ниже, чем в том же Дубае, общая экономия может получиться существенной.
Личные ожидания и первые выводы
Подводя итог, могу сказать, что подготовка к этой поездке разрушила большинство моих собственных предубеждений. Саудовская Аравия сегодня — это не закрытая крепость, а страна, которая активно ищет контакт с внешним миром. Да, здесь есть свои правила и культурные особенности, которые стоит уважать. Да, виза стоит недёшево, а перелёт требует хотя бы одной пересадки. Но всё это — преодолимые препятствия, за которыми скрывается одно из самых необычных туристических направлений современности.
Пейзажи Аль-Улы напоминают кадры из фантастических фильмов, но это вполне реальное место
Для тех, кто, как и я, любит открывать для себя непривычные маршруты, королевство может стать настоящим открытием. Здесь сочетаются древняя история и ультрасовременная архитектура, строгие традиции и стремительные реформы. И, возможно, именно сейчас — лучшее время, чтобы увидеть эту страну до того, как она окончательно превратится в мейнстримное туристическое направление. Если вы давно присматривались к чему-то принципиально новому, Саудовская Аравия вполне может оказаться тем самым местом, которое стоит добавить в свой список. Кстати, если интересуетесь необычными направлениями, опыт дачных приключений тоже может подсказать неожиданные идеи для отдыха.
Концертный зал Марайя — самое большое зеркальное здание в мире, расположенное в Аль-Уле
Впереди у меня оформление всех деталей маршрута, бронирование жилья и, конечно, само путешествие. Но уже сейчас могу с уверенностью сказать: главное препятствие на пути в Саудовскую Аравию — это не визы, не законы и не расстояния, а лишь устаревшие представления, которые давно пора пересмотреть.